Le droit de vote à l'assemblée annuelle des actionnaires d'une société est l'un des privilèges les plus importants conférés par la propriété d'actions. Les actionnaires peuvent décider indirectement du mode de gestion de l'entreprise en élisant le conseil d'administration. Dans certains cas, un actionnaire peut également recevoir de l'argent pour son vote. Pour utiliser ce pouvoir intelligemment, il est important de comprendre les subtilités des droits de vote.
Réunion annuelle
Dans des circonstances normales, les actionnaires ordinaires d'une société se réunissent une fois par an pour élire le conseil d'administration, qui dirigera la société pour l'année suivante. Lors de cette assemblée, chaque actionnaire ordinaire dispose d'une voix. Par conséquent, toute personne ou société détenant plus de 50% de toutes les actions ordinaires en circulation peut essentiellement déterminer le résultat du choix. Lors de l'assemblée annuelle, le conseil présente les principaux chiffres financiers de l'entreprise et explique sa vision d'avenir. Dans la plupart des cas, la majorité des membres du conseil d'administration se présenteront aux élections parce que les sociétés ont besoin de continuité. Cependant, si de nouveaux candidats se présentent aux sièges du conseil d'administration, ils auront eux aussi la possibilité de faire valoir leur point de vue lors de l'assemblée annuelle.
Qui peut voter
Bien que les actionnaires ordinaires aient le droit de vote, les actionnaires privilégiés ne le peuvent pas lors de l'assemblée annuelle. Les actions privilégiées sont une classe d'actions spéciale et ont priorité de paiement sur les actions ordinaires. Les détenteurs d'actions privilégiées ont droit à un décaissement annuel fixe en espèces, qui doit être payé en totalité avant que les actionnaires ordinaires puissent recevoir de l'argent. Cependant, peu importe le nombre d'actions privilégiées qu'un investisseur détient, il ne peut même pas participer à l'assemblée annuelle des actionnaires. Alors que les actionnaires privilégiés se voient refuser tous les droits de vote, les détenteurs d'actions appartenant à une catégorie spéciale ont des droits de vote supplémentaires. Parfois, les entreprises créent une classe d'actions spéciale et les appellent par exemple «actions de classe A» et leur donnent, par exemple, deux ou trois voix par action, par opposition à une voix pour chaque action ordinaire. Dans de nombreux cas, les fondateurs de l'entreprise détiennent ces actions.
Comment voter
Les personnes physiques ou morales, comme les fonds communs de placement, qui détiennent un grand nombre d'actions d'une société assistent habituellement à l'assemblée annuelle en personne. Ils écoutent les présentations et posent souvent des questions aux membres du conseil avant de voter. Ceux qui ne peuvent assister à la réunion en personne peuvent voter par correspondance. Les actionnaires peuvent également demander à leurs courtiers d'exprimer un vote spécifique. Les courtiers envoient des formulaires d'instructions de vote bien avant l'assemblée annuelle au cours de laquelle les actionnaires peuvent préciser leur choix d'administrateurs. En règle générale, si un actionnaire ne retourne pas le formulaire d'instructions de vote au moins 10 jours avant l'assemblée des actionnaires, le courtier peut voter en son nom sur des questions courantes.
Vote par procuration
Un actionnaire peut également céder son droit de vote à une autre partie sans céder les actions. La personne ou l'entité ayant reçu procuration peut alors voter à l'assemblée annuelle sans avoir à consulter l'actionnaire d'origine. Dans certains cas extrêmes, une entreprise ou une personne peut payer pour des procurations afin de collecter un nombre suffisant et de modifier l'équipe de direction existante. Si cela se produit, votre participation peut se traduire par un flux de trésorerie exceptionnel avec vos droits de dividende et tous les droits de vote futurs entièrement intacts. Vous devez cependant faire attention à qui vous confiez vos droits de vote. Entre de mauvaises mains, vos votes peuvent conduire l'entreprise sur la mauvaise voie et réduire vos futurs revenus en tant qu'actionnaire.
