Et vous pensiez que choisir un nom pour votre petite entreprise était difficile. Cela s'est probablement avéré être simplement un échauffement pour entreprendre une conception de logo - un processus qui est généralement une partie de l'art, une partie de la science et une partie du bon sens des affaires. Il est probable que toutes les personnes que vous avez consultées ont donné une opinion différente sur votre logo, ajoutant au soulagement que vous avez ressenti lorsque vous avez enfin terminé de revoir et de peaufiner d'innombrables brouillons.
Maintenant que vous avez un logo terminé, vous vous demandez peut-être si vous devriez le déposer. Vous avez peut-être entendu dire que l'enregistrement d'une marque n'est pas un processus simple, ce qui peut être une raison suffisante pour vous y renoncer. Mais il existe de nombreuses autres raisons valables de protéger votre marque, et votre avocat d'affaires devrait être en mesure de vous guider, sinon de gérer, l'ensemble du processus de A à Z. Vous serez sans aucun doute ravi de l'avoir fait.
Rappelez-vous pourquoi votre logo est important
S'embarquer dans un tour à travers le domaine juridique a tendance à épuiser les différentes quantités d'enthousiasme de la personne moyenne. C'est compréhensible; vous regardez un gazon inconnu. Donc, pour vous armer de courage, il peut être utile de revoir le rôle crucial que joue votre logo dans votre petite entreprise. Tailor Brands souligne qu'il :
- Fonctionne comme le fondement de votre marque, avec le nom de votre entreprise. Par sa (ses) couleur (s), sa police et son design, il communique tout sur votre entreprise sous forme graphique.
- Sert d'identifiant le plus puissant de votre entreprise, de vos produits ou de vos services. En fait, certains logos deviennent si reconnaissables que les consommateurs les recherchent, même inconsciemment, plutôt que le nom de l'entreprise.
- Il attire l'attention et fait impression. Si vous avez mené une étude de marché sur votre logo, même de manière informelle, alors vous savez qu'il existe un équilibre délicat entre être visible et être subtil, de sorte que votre nom et votre logo semblent ne faire qu'un.
- Cela vous différencie de la concurrence - l'un des principaux arguments en faveur de sa marque.
Les marques de commerce diffèrent des droits d'auteur
Cela vaut la peine de s'arrêter là pour clarifier une cause courante de confusion. Dans ce cas, vous vous demandez peut-être si vous devez protéger ou enregistrer un logo - ou même s'il y a une différence entre les deux.
Et il y en a certainement. Bien qu'ils fournissent tous deux des protections juridiques, un droit d'auteur s'applique aux œuvres créatives, musicales, artistiques ou intellectuelles, explique LegalZoom. Néanmoins, si vous le souhaitiez, vous pourriez protéger les droits d'auteur sur tous les livres, rapports et vidéos produits par votre entreprise. Une marque de commerce — signalée par le petit symbole familier et minuscule de « TM » — s'applique aux noms commerciaux, mots, phrases, symboles et logos. Il peut être utilisé après son enregistrement auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO).
Bien que ce symbole de marque soit minuscule, il contient un message puissant en deux mots pour les vauriens et les types louches qui pourraient songer à le détourner : « Ne touchez pas. » Comme le dit Upcounsel: «La marque commerciale d'un logo est un élément important de la protection de la propriété intellectuelle de votre entreprise. Si vous ne déposez pas votre logo, vous n'aurez aucun moyen d'empêcher les autres de l'utiliser, et vous pourriez même finir par en perdre les droits.
Différence entre les marques de commerce de common law, d'État et fédérales
Mais c'est là aussi qu'il faut faire attention, car «aucune vieille marque» ne fera l'affaire.
Certains propriétaires de petites entreprises essaient de prendre « la voie de la moindre résistance » en insérant simplement le symbole de la marque dans leur logo – et en sautant le processus de demande d'une marque fédérale. Cela leur donne droit à ce que l'on appelle une marque de commerce de droit commun. Il offre une certaine protection, mais rien comparé au fait de parcourir toute la distance et de demander une marque de commerce fédérale.
De même, le dépôt d’une seule marque d’État (généralement par l’intermédiaire du bureau du secrétaire d’État) présente également des limites. Plus précisément, il n'offre un manteau de protection que dans l'état dans lequel il a été déposé, et nulle part ailleurs.
Une marque fédérale, recherchée par l'USPTO, offre une protection nationale, c'est-à-dire à travers toutes les frontières étatiques. Même si la portée de votre entreprise s'étend à la ligne d'état - aujourd'hui - envisagez la possibilité qu'elle dépasse la ligne l'année prochaine (ou l'année suivante). Ou votre modèle commercial peut s'élargir pour inclure une composante de commerce électronique. Les deux possibilités soulignent pourquoi les protections accordées par une marque de commerce fédérale auraient du sens, surtout si vous considérez que cela pourrait vous permettre de poursuivre devant un tribunal fédéral si vous découvriez quelqu'un utilisant un nom de domaine similaire de façon inquiétante.
Considérez les meilleures raisons de déposer
La protection de vos droits légaux sur ce qui devrait être une partie convoitée de votre entreprise est la raison la plus convaincante de déposer un enregistrement de marque pour le logo de votre entreprise. Si vous découvrez que quelqu'un utilise votre logo de marque, vous pouvez intenter une action en justice et insister pour qu'il cesse. Sans cela, vous pourriez plaider dans l'oreille d'un sourd - et sans le poids persuasif de la loi derrière vous. Une marque fédérale vous libérerait également de demander des dommages-intérêts, si vous le souhaitez, dit FindLaw.
Considérez un scénario réel que certains propriétaires de petites entreprises pensaient autrefois qu'il ne se produirait « jamais » – jusqu'à ce qu'ils se réunissent pour une conférence et apprennent que cela est arrivé à plusieurs d'entre eux assistant au même atelier. Ils ont chacun découvert un homme d'affaires dans une communauté voisine en utilisant un logo similaire à presque identique au leur, et ils ne pouvaient pas ou presque rien faire pour l'arrêter, non sans une marque fédérale.
Plutôt que de risquer la confusion ou de faire face à une marque diluée, tous les hommes d'affaires ont décidé de supprimer leurs logos et de recommencer avec de nouveaux. La fois suivante, les nouveaux logos étaient à peine sur le bureau des graphistes respectifs avant que les propriétaires ne commencent le processus de demande de protection de la marque fédérale.
En plus de la protection juridique, ils ont appris à leurs dépens que ces deux minuscules lettres traduisaient un objectif sérieux. Ne pensez pas non plus que les consommateurs négligent ce détail. Ils le reconnaissent et respectent la fierté d'un propriétaire d'entreprise de protéger l'une des choses qu'il chérit probablement le plus : sa petite entreprise.
Commencez par une recherche de marque
Même si vous envisagez uniquement de déposer un enregistrement de marque, vous pouvez déléguer de tout cœur la tâche entière une fois que vous découvrez que le processus peut prendre six mois ou plus, du début à la fin. Si cela se termine plus tôt, considérez-vous en avance sur la courbe. Mais il y a beaucoup à faire dans ce laps de temps, notamment :
- Effectuer une recherche de marque pour s'assurer que votre logo « conception est unique - pas quelque chose de générique, d'usage courant ou trop similaire à d'autres logos », explique LegalZoom.
- Obtention de la propriété du logo.
- Sécurisation de vos droits de marque.
- Dépôt d'une demande de marque.
- Soumettre un formulaire «intention d'utiliser» (qui vous demande essentiellement d'expliquer où le logo sera utilisé).
- Payer les frais, qui varieront probablement de 225 $ à 400 $.
Une fois votre logo enregistré et protégé auprès de l'USPTO, vous pouvez étendre votre portée encore plus loin en l'enregistrant dans d'autres pays. Mais ne soyez pas surpris si votre avocat, qui a géré le processus national de A à Z, estime que vous êtes correctement protégé et devrait laisser toute l'affaire à A, pour l'Amérique.
