Quiconque souhaite intenter une action en justice pour violation du droit d'auteur est généralement tenu de le faire dans le délai applicable. La loi américaine sur le droit d'auteur exige qu'une poursuite civile soit déposée dans les trois ans suivant la date à laquelle la réclamation a été constituée. Ce délai de prescription s'applique dans tous les États américains. Les tribunaux fédéraux, cependant, ont adopté des interprétations variées du moment où une réclamation de droit d'auteur survient réellement au sens de la loi. Ils appliqueront soit la règle de découverte, soit la règle de blessure.
La règle de découverte
Les tribunaux utilisent le plus souvent la règle de la découverte pour déterminer à quel moment le délai de prescription de trois ans dans le droit d'auteur commence. Le délai maximum pour déposer une plainte pour violation du droit d'auteur en vertu de la règle de découverte est de trois ans après la découverte de la violation ou aurait raisonnablement dû être découverte. Cette règle aide les titulaires de droits d'auteur qui n'ont connaissance de la violation que plus tard, ce qui se produit fréquemment lorsque la violation du droit d'auteur a été dissimulée par le défendeur.
La règle des blessures
La règle du préjudice, adoptée par une minorité de tribunaux fédéraux, exige qu'un titulaire de droit d'auteur intente une action en justice dans les trois ans suivant le début de l'infraction plutôt qu'après sa découverte. Cette règle a notamment été utilisée par les tribunaux fédéraux du deuxième circuit. Un tribunal de district de New York, par exemple, a statué que la règle du préjudice s'appliquait à une réclamation pour violation du droit d'auteur dans Urbont c. Sony Music Entertainment.
Péage du Statut
Même si le délai de prescription est passé, un tribunal pourrait appliquer un péage équitable pour permettre au demandeur de recouvrer des dommages-intérêts. Ce recours est généralement disponible lorsque le défendeur a pris des mesures pour dissimuler frauduleusement la violation et qu'il serait déraisonnable de s'attendre à ce que le demandeur découvre la violation dans le délai de trois ans. Dans ce cas, le délai de prescription ne commencera que lorsque la personne aura découvert l'infraction.
Statut pénal de prescription
Contrairement à une poursuite civile, la loi américaine sur le droit d'auteur exige qu'une procédure pénale contre la violation du droit d'auteur soit engagée dans les cinq ans suivant la survenance de la cause de l'action. Les actions pénales relatives aux droits d'auteur sont engagées en vertu du titre 17 de la loi.
