Les termes nom commercial et marque de commerce confondent parfois les propriétaires d'entreprise et les consommateurs parce qu'ils sonnent similaires, et une entreprise peut utiliser son nom commercial dans sa marque. Coca-Cola, par exemple, est célèbre pour avoir utilisé son nom commercial dans sa marque. Les propriétaires d'entreprise ou les personnes souhaitant créer une entreprise doivent connaître la différence entre un nom commercial et une marque, car la loi établit une distinction entre eux, et vous pourriez faire face à un procès si votre nom commercial est suffisamment proche d'une marque déjà enregistrée.
Identification
Une marque fait référence au logo que vous apposez sur vos produits, tel que le «swoosh» Nike. Le nom commercial d'une entreprise est simplement le nom sous lequel l'entreprise exerce ses activités et n'a pas de conception ou de caractéristiques distinctes, selon le cabinet d'avocats de Richardson, Texas, avocat Paul W. Fulbright.
Une fonction
Les entreprises utilisent des marques pour différencier leurs produits des produits de leurs concurrents, afin que les consommateurs puissent instantanément reconnaître la marque et développer la fidélité à la marque. Les noms commerciaux ont une fonction principalement administrative, comme le dépôt d'une déclaration de revenus ou la facturation. Vous pouvez cependant utiliser un nom commercial dans votre marque, selon la U.S. Small Business Administration.
Considérations
L'enregistrement d'un nom commercial est plutôt facile, car les États s'assurent généralement que vous ne portez pas atteinte à une marque protégée par le droit d'auteur ou que vous ne vous présentez pas de manière erronée, comme un gymnase se faisant appeler une université. Ce n'est pas parce que vous enregistrez un nom commercial auprès de votre secrétaire d'État que vous pouvez l'utiliser comme marque, selon l'avocat des marques de Washington, Danny Bronski. Vous devez généralement enregistrer une marque séparément d'un nom commercial si vous voulez vous prémunir contre quelqu'un d'autre qui enregistre la marque. Vous pouvez cependant utiliser un nom commercial lorsque vous commercialisez vos produits sans les enregistrer en tant que marque.
Effets
Un nom commercial peut causer des problèmes juridiques lorsque l'entreprise l'utilise dans sa marque. Si vous avez un nom commercial qui a trop en commun avec une marque déposée, ou si vous utilisez une marque célèbre, telle que Kleenex, vous pourriez être tenu responsable d'une contrefaçon de marque. Cela peut entraîner des amendes et des frais juridiques, selon l'avocat Bronski.
Conseil
La loi fédérale Lanham établit la distinction entre les marques et les noms commerciaux au niveau fédéral, mais les gouvernements des États ont également leur mot à dire sur le droit des marques. Même si la plupart des États fondent leur propre loi sur les marques sur la loi Lanham, de nombreuses entreprises engagent un mandataire en marques pour s'assurer que leur entreprise ne porte atteinte à aucune marque existante.
